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アメリカの航空機メーカー「フェアチャイルド」の銃器製造部門「アーマライト」で開発された自動小銃。 ユージン・ストーナー開発の傑作「M16」の元祖で、1956年に発表された。 アーマライトが航空機メーカーの一部門ということもあって、AR10はアルミ合金をはじめとする航空機用 の強固かつ軽量な素材がふんだんに取り入れられた。これら素材の採用で極めて軽量に仕上がった一方、 射撃の反動はマイルドでフルオートマチック射撃の制御がごく容易だった。同口径のFALのように、制御が 困難であるからと後になってフルオートが取り払われるということもなかった。これは当初、より強力な.30-06 弾の使用を前提として設計されていたことも大きかったらしい。また、セミオートマチックでの射撃も高精度 で良好と、扱いやすく高性能な、非常に優秀なライフルだったようだ。 AR10は、当時行われていたアメリカ軍のM1ガーランドの後継銃トライアルに提出され、T44E4/T44E5 （のちのM14）やFALとその座を競っている。AR10は（当時としては）その先進的過ぎる外観から敬遠され た、とも言われるが、実際にテストした陸軍スプリングフィールド国営造兵廠のスタッフらの反応は上々で、 評価も他の候補銃より高いものだった。 しかし、耐久テストで、アルミとスチールで作られた複合素材バレルが酷使に耐え切れず破断してしまい、 採用を逃すこととなった。ストーナー自身は強く反対していたものの、当時のアーマライト社長ジョージ・ サリバンの指示によって当のバレルを有したモデルが提出された結果だった。以降の製造モデルでは通常 のスチール製バレルとなっている。  実はAR10は、大きく二種に分けられる。M16の原型となったAR10と、逆にM16をもとに大口径化した AR10である。外観・構造上の最も大きな差異はコッキング/ローディングレバーで、元祖AR10はレシー バー上部のキャリングハンドル内に覆われる形でレバーが配置されていた。機構こそ同様のリュングマン 方式ではあるが、言ってみれば、元祖AR10と後者は別物である。 さらに後者は、AR15が完成した直後に作られたAR15ベースの「AR10a」と、フェアチャイルドアーマライト が買収された後に「アーマライトInc」となってから作られたM16A2（AR15A2)ベースの現行型AR10の二種が 存在する。AR10aはさっぱり受けなかったものの、現行の新AR10はさまざまなバリエーションが展開される ほど売れ行きは好調のようだ。 元祖AR10は1957年に、オランダのAI(Artillerie Inrichtingen/アーティラリエ・インリッチンゲン)社 に製造権が売却されている。1960年までにAI社によって１００００挺ほどが製造され、グアテマラ、ビルマ、 イタリア、キューバ、スーダン、およびポルトガルに販売された。 わずかに民間向けにセミオートオンリーとされたものもあるが、そのほとんどが軍用のフルオート射撃可能 なモデルだった。これらは購入した各国の軍隊で限定的に配備され、その多くがアフリカの紛争地帯で活躍 した。スーダン特殊部隊やポルトガル空挺部隊などの精鋭部隊で苛酷な戦闘を経験し高く評価されたほか、 鹵獲されてそのまま隣国の準制式ライフルとなったり、ゲリラの手に渡って革命に使われるなど様々な運命 を辿っている。 |
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